Reseña histórica
Harlem
Stride Piano,
comúnmente abreviado como Stride, es
una técnica de Piano Jazz que se desarrolló a partir de los
estilos de Piano Ragtime en las
ciudades del este de los Estados Unidos, principalmente Nueva York, durante las
décadas de 1920 y 1930.
El Stride
fue considerado como una transición, un vínculo entre el Ragtime y la era del Swing
posterior. Se produjo entonces un encuentro entre la música culta y europea que
cultivaban los antiguos vecinos de Harlem, con la música popular de moda, el “Ragtime” de los recién llegados de
procedencia mucho más humilde.
En la época de 1920 los alquileres eran
caros y los habitantes de Harlem, inquilinos en su mayor parte, se vieron en la
necesidad de organizar fiestas, conocidas como "house parties" como una de las fórmulas originales para pagar
la renta. En estas fiestas, el piano se convirtió en el centro, y con el tiempo
comenzaron a popularizarse los “cutting
contest”, competiciones en los que cada pianista mostraba sus habilidades
pretendiendo vencer al resto de músicos en la velada. En este entorno de
“encuentros” nocturnos fue donde se desarrolló el Stride.
Figura
1.1. Cutting Contests
Pianistas destacados del Stride
El padre del piano stride es, sin duda alguna, James P. Johnson, que
estilísticamente salió del Ragtime y
desarrolló su propio enfoque único. Él, junto con Jelly Roll Morton, fueron los
dos pianistas más importantes que unieron las épocas de Ragtime y Jazz, y los dos
catalizadores más importantes en la evolución del Piano Ragtime en el Jazz.
Las competiciones informales eran comunes
en Harlem en este momento y se dice que Johnson ganó más concursos que nadie.
Su velocidad y destreza se volvieron legendarias entre sus compañeros pianistas
y fue uno de los primeros en perfeccionar el enfoque orquestal de tocar el
piano de Jazz.
Figura
1.2. James P. Johnson
Willie "The Lion" Smith fue otro
de los pioneros más influyentes del estilo de piano Stride. Es considerado posiblemente el más original de los maestros
de esta técnica, por lo general se agrupa junto con James P. Johnson y Thomas
"Fats" Waller como uno de los tres mejores practicantes del género.
Duke Ellington dijo una vez: "Willie 'The Lion fue la mayor influencia de
todos los grandes pianistas de Jazz
que han llegado. Tiene un ritmo que permanece en la mente".
Figura
1.3. Willie "The Lion" Smith
El más famoso y conocido entre los
"Tres Grandes" maestros del piano
Stride fue Thomas "Fats" Waller. Al principio, Fats fue un
estudiante de James P. Johnson que pronto dominó el estilo y sus nuevos e
innovadores enfoques ayudaron a sentar las bases para el piano de Jazz moderno. Waller fue uno de los
intérpretes más populares de su época y encontró éxitos críticos y comerciales
en su tierra y en Europa.
Figura 1.4. Thomas "Fats" Waller
Otros pianistas notables de la época del
renacimiento del Stride incluyen a
Art Tatum, Teddy Wilson, Earl Hines, Donald Lambert, Lucky Roberts y Claude
Hopkins, por nombrar algunos.
Características del Stride
Stride se traduce al castellano como
"zancada", y quizás el nombre se adopte por los largos movimientos
hacia arriba y abajo que realizan los pianistas con su mano izquierda, para
marcar el ritmo. Se trata de una evolución del Rag, pero con construcciones melódicas y armónicas un poco más
complejas. Está caracterizado principalmente por su ritmo, tocado con la mano
izquierda, sonando como “Um-pah”, y su melodía sincopada con la derecha.
En general, los pianistas de Ragtime solo se extendían una octava o
una octava y media entre la nota del bajo y el acorde, pero los pianistas de Stride se extendían mucho más hacia el
extremo inferior del teclado. El tramo más amplio daba un sonido mucho más
completo.
Las figuras sincopadas en la mano derecha
se desarrollaron en patrones más variados y complicados que involucran todo
tipo de terceras, sextas, décimas, pasajes cromáticos, acordes rotos, glissandos y trémolos. Como el Stride se desarrolló durante los años de
la decadencia de la popularidad de Ragtime
y durante el auge de la era del Jazz,
se distinguió aún más del Ragtime en
su sentido de "swing" en el
ritmo, y su uso creciente y la complejidad de la improvisación durante la
interpretación.
Los acordes y las progresiones armónicas
eran más complejos, más ricos y más completos que los del Ragtime clásico, y la improvisación era una característica estándar
del estilo. Así como el Jazz de New
Orleans, el Stride se concibió en
4/4. En el Stride los tempos podrían ser extremadamente
rápidos, por lo cual los pianistas desarrollaban técnicas de manos izquierdas
asombrosas con las cuales podían tocar las corcheas a gran velocidad.
Mano izquierda
Las técnicas de la mano izquierda
utilizadas en el piano Stride eran
similares a las utilizadas en el Ragtime
clásico. Sin embargo, los acordes y las progresiones eran más complejos y más
sofisticados en el Stride.
Hubo un mayor uso de los acordes de
séptima, y los ritmos armónicos fueron en general más rápidos, la duración de
cada acorde a menudo era de media nota más que su totalidad.
Debido en cierto modo a este ritmo
armónico más rápido, la línea de bajo a menudo era gradual.
La mano izquierda, característicamente,
reproduce un pulso de cuatro tiempos con una sola nota de bajo en el primer y
tercer tiempo, y un acorde en el segundo y cuarto compás. Ocasionalmente, este
patrón se invierte al colocar los acordes el tiempo fuerte y el bajo antes del
compás.
A continuación se muestra un ejemplo de un
segmento básico de Stride para la
mano izquierda.
Figura
1.5. Patrón básico de stride #1 para la mano izquierda
Audio
1.1. Patrón básico de stride #1 para la mano izquierda
En el ejercicio anterior estamos usando
tríadas básicas para los acordes de C y de G, la distancia entre el bajo y el
acorde está a un rango mayor a la octava. Comúnmente cuando un acorde se
mantiene todo un compás, en el bajo se toca la tónica y la quinta como en el
ejemplo anterior. Ahora probemos con otro tipo de progresión de acordes.
Figura
1.6. Patrón básico de stride #2 para la mano izquierda
Audio
1.2. Patrón básico de stride #2 para la mano izquierda
En el ejemplo anterior estamos utilizando
acordes de cuatro notas en el primer y tercer compás y una progresión armónica
con más movimiento, en el compás uno como el acorde de C se vuelve C7 en el
bajo variamos utilizando la tercera, este es un arreglo muy común en el Stride. Veamos otro ejemplo:
Figura
1.7. Patrón básico de stride #3 para la mano izquierda
Audio
1.3. Patrón básico de stride #3 para la mano izquierda
En el ejercicio anterior vemos que hay dos
variantes diferentes: en el primer compás en vez de tocar la tónica en el
primer tiempo tocamos la quinta, lo que nos lleva a tocar la tónica en una
octava inferior dando uno sonido más sólido y típico en el Stride.
Por otro lado, en el segundo compás hay
dos acordes y por ende hay que tocar la tónica de ambos, si un acorde cambia
debe cambiar la tónica del mismo.
Estos ejemplos vistos son para tener una
idea de cómo va la mano izquierda en el Stride.
Podemos notar que es una técnica que requiere alto nivel de práctica y
concentración y esto se intensifica cuando le agreguemos la mano derecha.
A continuación se presentan una serie de
ejercicios sencillos con ambas manos para ir adaptándonos a esta técnica:
Ejercicios 1: Aplicación del
Stride con ambas manos
Figura
1.8. Ejercicio #1 de stride para ambas manos
Audio
1.4. Ejercicio #1 de stride para ambas manos
En el ejercicio anterior tocamos empleando
el concepto básico de Stride en la
mano izquierda, mientras que comenzamos a agregar la derecha poniendo acordes
en el tiempo 1 de cada compás.
Figura
1.9. Ejercicio #2 de stride para ambas manos
Audio
1.5. Ejercicio #2 de stride para ambas manos
Ahora la idea del ejercicio está cambiando
para la mano derecha ya que estamos tocando acordes en los tiempos 1 y 3 de
cada compás.
Figura
1.10. Ejercicio #3 de stride para ambas manos
Audio
1.6. Ejercicio #3 de stride para ambas manos
Seguimos agregando dificultad para la mano
derecha y por ende en ambas manos. Ahora estamos tocando en todos los tiempos
de cada compás haciendo arpegios sencillos de las tríadas cifradas arriba.
Figura
1.11. Ejercicio #4 de stride para ambas manos
Audio
1.7. Ejercicio #4 de stride para ambas manos
Ahora un último ejercicio, utilizamos
corcheas en la mano derecha con la misma idea de los arpegios de cada acorde,
esto puede ser un poco más complicado y requerirá que bajemos el tempo
considerablemente para poder tocar el ejercicio sin interrupciones.
Rutinas de práctica
·
El
concepto básico detrás del Stride es
que se toca una nota de bajo grave en los compases 1 y 3, y los acordes, en el
centro del piano, se ejecutan en los tiempos 2 y 4. Mantenga siempre este
principio claro a la hora de estudiar esta técnica.
·
Para
acelerar el tempo en el piano Stride
y no perderse, siempre recuerde mantener las manos cerca del teclado. En otras
palabras, no conviertas los movimientos del Stride
en saltos más amplios de lo que necesitan ser. Es ineficiente y hace que
pierdas tiempo
·
Una vez
domine todos los ejercicios de Stride
explicados en la lección, transpórtelos y ejecútelos en otras tonalidades.
·
Comience
por escuchar temas de los tres grandes maestros del Stride: James P. Johnson, Willie "The Lion" Smith y
Thomas "Fats" Waller
·
Al ver
algún video de los grandes exponentes del Stride,
notará que cuando tocan no están pendiente de su mano izquierda sino de lo que
improvisan con la derecha, es algo extremadamente difícil y que solamente se
puede lograr estudiando con la mano izquierda con mucha concentración, lento y
repetidamente. Si quieres lograrlo ¡Sigue estos pasos!
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